Picudo rojo en las palmeras de Mallorca: síntomas, poda y denuncia obligatoria

Si tienes una palmera canaria en el jardín en Mallorca, seguro que conoces la imagen de la parcela vecina: la copa cuelga como un paraguas abierto, las hojas del centro han desaparecido y, al final, solo queda un tronco. Casi siempre, detrás está el picudo rojo, conocido en la isla como picudo rojo o becut vermell. Desde que el Govern balear declaró la lucha contra el picudo rojo de interés público, los propietarios de palmeras tienen obligaciones claras: vigilar, denunciar, podar solo en invierno y tratar después de cada poda.

Qué es el picudo rojo y cómo reconocerlo

El picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) es un escarabajo de color rojizo, de dos a cinco centímetros, originario del sudeste asiático, cuyas larvas se comen el interior de la palmera. Ataca sobre todo a la palmera canaria (Phoenix canariensis) y, con menos frecuencia, a la palmera datilera y a la washingtonia, y mata el árbol en cuanto las larvas alcanzan el meristemo apical.

El escarabajo llegó a España en 1995 y se detectó por primera vez en 2007, primero en Ibiza y después en Mallorca. El problema es el retraso: una palmera puede estar infestada durante meses sin que se note nada. Las larvas, sin patas y de color crema, excavan galerías de hasta un metro en el tronco. En una sola palmera pueden vivir hasta 300 ejemplares, y solo se desplazan cuando ya no queda nada que comer o cuando una palmera recién podada en los alrededores les atrae.

Estas son las señales que debes reconocer:

• Las hojas jóvenes del centro salen mordidas, con los foliolos recortados en forma de V o terminados en punta de flecha.
• Hojas todavía verdes de la parte central de la copa se doblan y caen sobre las exteriores.
• En la base de las hojas caídas ves galerías, capullos fibrosos o larvas.
• En las palmeras datileras, el escarabajo suele atacar los brotes de la base del tronco, junto con exudados rojizos y gomosos en el tronco.
• En la fase final, toda la copa cuelga en forma de paraguas. Entonces, normalmente, la palmera ya no se puede salvar.

Puedes confundir las larvas con las orugas blancas del escarabajo rinoceronte o del escarabajo rosado, que viven en material en descomposición. Pero esas tienen tres pares de patas y la cabeza oscura; las larvas del picudo rojo no tienen patas y tienen mandíbulas fuertes.

Por qué en Mallorca las palmeras solo se podan en invierno

La regla más importante es también la que más se incumple. Cualquier corte en tejido verde de la palmera libera sustancias olorosas (cairomonas), y el picudo rojo se orienta casi exclusivamente por el olfato. Una palmera podada en junio es un foco de atracción para cualquier escarabajo de los alrededores. Por eso el Govern balear exige podar las palmeras solo en la época fría, cuando los escarabajos casi no vuelan. El Ayuntamiento de Palma indica en su protocolo para palmeras particulares diciembre, enero y febrero como época de poda, y el Consell de Formentera solo permite diciembre y enero. Si tienes dudas, consulta con tu ayuntamiento qué meses rigen allí. A partir de marzo empieza la época de vuelo, con picos en primavera y otoño.

A esto se añaden tres reglas válidas en toda la isla:

1. Solo se retiran las hojas secas o que molesten. Las hojas verdes se dejan, el tronco no se toca, porque las palmeras no generan tejido de cicatrización. El "afeitado" o raspado decorativo del tronco (cepillado, perfilado) está prohibido.
2. Justo después de la poda se trata el corazón de la palmera y la corona de hojas con un producto autorizado. En Palma se recomienda, además, pintar los cortes con spray verde oscuro o marrón para disimular el olor.
3. Los restos de la poda no se guardan en el jardín, sino que se tratan y se desechan. Cómo se gestionan en general los restos de jardín en la isla lo explica el artículo sobre cómo desechar los restos de poda en Mallorca.

Si una palmera tiene que podarse en verano por motivos de seguridad, por ejemplo porque una hoja amenaza con caer sobre la calle, necesitas un permiso de la administración y un tratamiento inmediato de las heridas. Para la poda normal de jardín no existe esta excepción. Cuándo se poda el resto del jardín en la isla lo explica el artículo sobre jardinería en Mallorca: poda de setos y árboles.

Prevención: plan de tratamiento y obligaciones del propietario

La base legal es el Decreto 4/2016, de 29 de enero, con el que el Govern balear declaró la lucha contra el picudo rojo de interés público y fijó medidas fitosanitarias obligatorias. Las medidas obligatorias para Mallorca y los puntos de contacto están en la web del Servicio de Sanidad Vegetal de Baleares. Los incumplimientos se sancionan según la Ley 43/2002 de Sanidad Vegetal.

Como propietario, esto significa:

• Tienes la obligación de mantener tus palmeras en buen estado y someterlas a un plan de tratamiento con productos autorizados.
• En la época de vuelo, de marzo a octubre, debes revisar tus palmeras con regularidad; en Palma se recomienda hacerlo cada mes.
• En toda Mallorca está prohibido el comercio y el transporte de palmeras con síntomas. Cualquier palmera con más de cinco centímetros de diámetro de tronco necesita un pasaporte fitosanitario para su transporte. Los comercios y viveros deben estar inscritos en el registro ROPCIV y documentar cada movimiento de sus palmeras.
• Si traes o plantas una palmera nueva en la isla, debes notificarlo previamente por escrito a la Sanidad Vegetal con el formulario correspondiente. Por eso un vivero serio pregunta el nombre y la ubicación al comprar.

La frecuencia del tratamiento depende de la especie. El protocolo de palmeras del Ayuntamiento de Palma indica al menos seis tratamientos al año para palmeras canarias (marzo, mayo, junio, julio o agosto, septiembre, noviembre) y al menos cinco para datileras, washingtonias y palmitos. Después de un saneamiento, el intervalo máximo es de 45 días. Entre los productos autorizados están el acetamiprid y el fosmet como tratamiento por aspersión en la copa, el abamectina como inyección en el tronco a cargo de empresas especializadas, y el nematodo Steinernema carpocapsae como alternativa biológica. Los principios activos se alternan para evitar resistencias.

Dos cosas que mucha gente hace mal: las trampas con feromonas en el propio jardín atraen escarabajos de los alrededores. Y las palmeras cuyos dátiles se van a comer no se pueden tratar con los productos químicos.

Cómo denunciar una palmera infestada al ayuntamiento o a la Conselleria

¿Dónde denuncio una palmera infestada en Mallorca? En la Sección de Sanidad Vegetal del Govern balear (teléfonos 669 765 440 o 647 348 894) o en tu ayuntamiento. En Palma es el Servicio de Parques y Jardines, en picudorojo@palma.es, teléfono 971 225 931. Una foto de la copa y la dirección bastan para el primer contacto.

El procedimiento después es parecido en toda la isla:

El saneamiento y la tala solo pueden hacerlos profesionales cualificados; la Sanidad Vegetal tiene un listado de empresas fitosanitarias autorizadas. Quien desmonta una palmera infestada por su cuenta y apila los restos detrás de casa se arriesga a una multa y, además, reparte las larvas por todo el barrio. Las vías de eliminación autorizadas son la incineración, el enterramiento a al menos un metro de profundidad, el envoltorio en plástico resistente tras tratamiento insecticida o el triturado.

Qué cuesta el tratamiento, la poda y la tala

Los precios siguientes vienen de tarifas publicadas por empresas de jardinería de Palma para 2025 y del protocolo de Palma. Varían según la altura, el acceso y el número de palmeras, así que pide siempre dos presupuestos.

Una tala con eliminación adecuada no se puede dar como un precio fijo, porque la altura, la necesidad de grúa y el acceso determinan el coste. Calcula un importe claramente superior al de la poda, y pregunta siempre si el transporte a TIRME y el troceado están incluidos en el precio. La tasa de incineración en sí no se paga en Palma gracias al documento del ayuntamiento.

El plan de tratamiento es la partida más barata de esta cuenta, y una palmera canaria adulta no se puede sustituir. Si alquilas una finca, conviene aclarar en el contrato quién paga los tratamientos. Qué otros gastos corrientes tiene una casa lo explica la guía de gastos de comunidad y suministros en Mallorca. Empresas de jardinería que ofrecen poda de palmeras y tratamiento las encuentras en el directorio de servicios de jardinería.

¿Puedo podar mi palmera en Mallorca yo mismo? Sí, las hojas secas puedes quitarlas tú mismo en invierno, si tratas de inmediato después y desechas los restos correctamente. El saneamiento y la tala de palmeras infestadas quedan reservados a profesionales, y los trabajos fuera de la época de poda necesitan permiso.

Conclusión

El picudo rojo ya no se puede erradicar en Mallorca, pero una palmera concreta sí se puede proteger: podar solo en los meses fríos y nunca en tejido verde, tratar de inmediato después de cada poda, y añadir cinco o seis tratamientos preventivos al año por entre 120 y 240 euros. Las hojas caídas del centro de la copa las denuncias de inmediato, también en la parcela del vecino, porque a los siete días la palmera debe estar saneada o retirada. Si quieres adaptar todo el jardín al clima de la isla, el artículo sobre el jardín mediterráneo en Mallorca te da plantas que no necesitan plan de tratamiento.